بعدش اتفاق افتاد، پس علتش بود؟

هر صبح در یک مزرعه، خروس می‌خواند و کمی بعد خورشید طلوع می‌کند. هر روزِ خدا همین اتفاق می‌افتد. بچه‌ای که سال‌ها این را تماشا کرده، ممکن است فکر کند: «خواندن خروس باعث می‌شود خورشید طلوع کند.» این الگو واقعی است. پس اشکال این نتیجه کجاست؟

«بعد از» با «به خاطرِ» یکی نیست

استدلال بچه این است:

هر صبح خروس می‌خواند.
هر صبح، کمی بعد از آن، خورشید طلوع می‌کند.
پس خواندن خروس باعث طلوع خورشید می‌شود.

دو دلیل اول درست‌اند. اما فقط نشان می‌دهند که یک چیز بعد از چیز دیگری می‌آید. نشان نمی‌دهند که چیز اول علت (cause) دومی است، یعنی باعث رخ دادنش می‌شود. علت چیزی است که باعث می‌شود چیز دیگری رخ دهد.

یک آزمون ساده هست: بدون چیز اول چه می‌شود؟ اگر خروس یک روز صبح مریض باشد و نخواند، خورشید باز هم طلوع می‌کند. پس خواندن خروس علت طلوع نیست. (دانشمندان فهمیده‌اند که خروس‌ها پیش از سپیده می‌خوانند، چون ساعتی درون بدنشان به آن‌ها می‌گوید صبح نزدیک است. صبح علت خواندن است، نه برعکس.)

جوراب‌های خوش‌شانسی

آدم‌ها درباره‌ی خودشان هم همیشه این اشتباه را می‌کنند. سام جوراب‌های آبی‌اش را پوشید و تیمش برد. دوباره همان‌ها را پوشید و تیمش باز هم برد. حالا به آن‌ها می‌گوید «جوراب‌های خوش‌شانسی».

دو برد بعد از پوشیدن جوراب‌ها تعداد خیلی کمی نمونه است - همان تعمیم شتاب‌زده‌ی درس «نمونه‌های خیلی کم». و هیچ راهی نیست که جوراب نتیجه‌ی مسابقه را عوض کند. بردها و جوراب‌ها فقط از روی شانس با هم پیش آمدند. وقتی دو چیز از روی شانس با هم رخ دهند، به آن تصادف (coincidence) می‌گویند.

چیز سومی که علت هر دوست

این یکی موردِ زیرکانه‌تری است. روزهایی که یک بستنی‌فروشی کنار ساحل بستنی زیادی می‌فروشد، آدم‌های زیادی در ساحل آفتاب‌سوخته می‌شوند. این دو، روز به روز با هم بالا و پایین می‌روند. آیا بستنی خوردن باعث آفتاب‌سوختگی می‌شود؟

نه. هر دو یک علت دارند: هوای گرم و آفتابی. در یک روز آفتابی، آدم‌های بیشتری بستنی می‌خرند و آدم‌های بیشتری آفتاب‌سوخته می‌شوند. بستنی و آفتاب‌سوختگی هیچ ربطی به هم ندارند.

پس وقتی دو چیز با هم رخ می‌دهند، همیشه چند حالت ممکن است:

1. اولی علت دومی است؛
2. دومی علت اولی است؛
3. چیز سومی علت هر دوست؛
4. تصادف است.

دیدنِ آن‌ها کنار هم نمی‌گوید کدام. برای فهمیدنش چیزهای بیشتری لازم است: وقتی یکی نیست چه می‌شود، یا وقتی آن چیز سوم نیست - مثلاً روزهای خنکی که بستنی‌فروشی باز هم بستنی می‌فروشد.

در خانه امتحان کنید

1. چیزی را بنویسید که شما یا یکی از آشنایانتان فکر می‌کنید «خوش‌شانسی» می‌آورد (یک خودکار، یک صندلی، یک عادت).
2. آزمون را به کار ببرید: بدون آن چه می‌شود؟ دفعه‌ها را صادقانه بشمارید، خوب و بد.
3. دو چیز پیدا کنید که با هم رخ می‌دهند، و به چیز سومی فکر کنید که می‌تواند علت هر دو باشد.

واژه‌های این درس

• علت - چیزی که باعث می‌شود چیز دیگری رخ دهد
• تصادف - رخ دادنِ دو چیز با هم از روی شانس، بی‌آنکه یکی علت دیگری باشد

ایده‌ی اصلی

این‌که چیزی بعد از چیز دیگری بیاید، یا دو چیز با هم رخ دهند، نشان نمی‌دهد یکی علت دیگری است. ممکن است تصادف باشد، یا چیز سومی که علت هر دوست - پس بپرسید وقتی چیز اول نیست، چه می‌شود.