بیشترین خوبی
در جلسه‌ی انجمن شهر کنار رود، زنی با یک دفترچه بلند می‌شود و می‌گوید: «بیایید بشماریم. دویست بچه از پارک استفاده می‌کنند. چهل سالمند هم. هر کس به یک اندازه به حساب می‌آید. کدام انتخاب وضع بیشترین آدم‌ها را بهتر می‌کند، و چقدر؟» او از ایده‌ای استفاده می‌کند که حدود ۲۵۰ سال عمر دارد.
بیشترین خوبی برای همه
در سال ۱۷۷۶، اندیشمند انگلیسی جرمی بنتام نوشت آنچه اهمیت دارد «بیشترین شادی برای بیشترین شمار» است. به نظر او انتخاب درست انتخابی است که بیشترین خوبی - بیشترین شادی و کمترین رنج - را برای همه‌ی کسانی که به آن‌ها می‌رسد، روی هم رفته، پدید آورد. بعدها فیلسوفی به نام جان استوارت میل این ایده را در کتابی کوتاه به نام فایده‌گرایی (۱۸۶۳) مشهور کرد.
دل این ایده این است که هر کس یک نفر به حساب می‌آید، و هیچ‌کس بیش از یک نفر. شادی شهردار به اندازه‌ی شادی یک بچه حساب می‌شود. رنج یک غریبه به اندازه‌ی رنج بهترین دوستتان.
نقطه‌های قوتش
این راه فکر کردن نقطه‌های قوت واقعی دارد، و برای همین بسیاری از آدم‌ها، اغلب بی‌آنکه نامش را بدانند، از آن استفاده می‌کنند:
- به چیزی اهمیت می‌دهد که برای آدم‌ها مهم است: این‌که زندگی‌شان بهتر می‌شود یا بدتر.
- از یک جهت مهم منصفانه است: هیچ‌کس به خاطر ثروت، قدرت یا دوستی با شما وزن بیشتری نمی‌گیرد - همان ایده‌ی درس «با موردهای همانند یکسان رفتار کنید».
- وقتی آدم‌ها اختلاف دارند راهی پیش پا می‌گذارد: به پیامدها نگاه کنید و جمعشان بزنید.
شمردنش سخت است
اما جمع زدن شادی سخت است. زنِ دفترچه به دست می‌تواند آدم‌ها را بشمارد، اما یک تاب برای یک بچه چقدر خوبی دارد، در برابر یک نیمکت برای پیرزنی که زانوهایش درد می‌کند؟ دویست بچه کمی بیشتر تفریح می‌کنند؛ چهل سالمند تنها فرصتشان را برای این‌که تمام تابستان بیرون بنشینند به دست می‌آورند. کدام روی هم بیشتر می‌شود؟
خط‌کشی برای اندازه گرفتن شادی وجود ندارد. کسانی که این راه فکر کردن را به کار می‌برند معمولاً بهترین حدسشان را می‌زنند، و این اغلب برای دیدن این‌که یک انتخاب آشکارا بهتر است کافی است.
معمای عمیق‌تری در راه است. اگر بیشترین خوبی برای بیشترین شمار فقط با کار وحشتناکی در حق یک نفر به دست بیاید چه؟ دو درس بعد به این پرسش می‌پردازند.
در خانه امتحان کنید
- به انتخابی فکر کنید که روی آدم‌های زیادی اثر دارد: غذای یک مهمانی خانوادگی، بازی یک جشن.
- بنویسید چه کسانی تأثیر می‌پذیرند، و حدس بزنید هر کدام چقدر سود یا ضرر می‌کند.
- با یک بار شمردن هر کس، کدام انتخاب بیشترین خوبی را دارد؟ تصمیم گرفتن درباره‌ی این‌که هر کس چقدر به حساب بیاید سخت بود؟
واژه‌های این درس
- بیشترین خوبی - این ایده که انتخاب درست، روی هم رفته، برای همه‌ی کسانی که به آن‌ها می‌رسد بیشترین خوبی را دارد
- بی‌طرف - کسی که خوبیِ همه را یکسان به حساب می‌آورد و کسی را بر دیگری ترجیح نمی‌دهد
ایده‌ی اصلی
بنتام و میل گفتند انتخاب درست همانی است که بیشترین خوبی را دارد، با یک بار شمردن هر کس. این ایده به آنچه برای آدم‌ها مهم است اهمیت می‌دهد و کسی را بر دیگری ترجیح نمی‌دهد - اما جمع زدن خوبی سخت است.