آیا می‌توانستید کار دیگری بکنید؟
سام در بستنی‌فروشی است. مدت زیادی به بستنی شکلاتی و بستنی توت‌فرنگی نگاه می‌کند. بعد می‌گوید: «شکلاتی، لطفاً.» حس می‌کرد انتخاب خودش بود: هر دو را سنجید، و می‌توانست بگوید «توت‌فرنگی». یا نمی‌توانست؟
به دست خودتان
بیشتر وقت‌ها حس می‌کنیم کاری که می‌کنیم به دست خودمان است. انتخاب می‌کنیم، و می‌توانستیم جور دیگری انتخاب کنیم. به این توانایی انتخاب، طوری که کاری که می‌کنید واقعاً به دست خودتان باشد، اختیار (free will) یا اراده‌ی آزاد می‌گوییم. بسیاری فکر می‌کنند اختیار دقیقاً یعنی همین: وقتی انتخاب می‌کنید، می‌توانستید کار دیگری بکنید.
نگرانی
اما دومینوهای درس «جهانی مثل ساعت» را به یاد بیاورید. اگر موجبیت درست باشد، هر چه رخ می‌دهد را آنچه پیش از آن بوده معلوم می‌کند. انتخاب هم چیزی است که در ذهن سام رخ می‌دهد. پس نگرانی این است، قدم به قدم:
هر چه رخ می‌دهد را آنچه پیش از آن بوده معلوم می‌کند.
انتخاب سام چیزی است که رخ می‌دهد.
پس انتخاب سام پیش از آن‌که آن را بکند معلوم بود.
پس سام نمی‌توانست توت‌فرنگی را انتخاب کند.
اگر اختیار یعنی «می‌توانست کار دیگری بکند»، این استدلال انگار نشان می‌دهد که سام اختیاری نداشت - و هیچ‌کس دیگری هم ندارد. سنجیدنِ او واقعی بود، اما نتیجه‌اش از همان اول معلوم بود، مثل آخرین دومینو.
سه راه برای جواب دادن
شاید انتخاب‌ها معلوم نباشند. همان‌طور که در درس «جهانی مثل ساعت» دیدیم، بسیاری از فیزیک‌دان‌ها فکر می‌کنند بعضی رویدادهای ریز را آنچه پیش‌تر بوده معلوم نمی‌کند. شاید انتخاب‌های ما هم این‌طور باشند. معما: انتخابی که از روی شانس رخ دهد، مثل سکه‌ای که در سرتان بالا انداخته شود، انگار از انتخابِ معلوم بیشتر به دست شما نیست.
شاید اختیار به این نیازی نداشته باشد. شاید آزاد بودن یعنی نه این‌که هیچ چیز باعث انتخابتان نشده، بلکه این‌که خودتان با دلیل‌های خودتان باعثش شده‌اید. درس بعد به این جواب نگاه می‌کند.
شاید اختیار فقط یک حس باشد. بعضی‌ها استدلال را می‌پذیرند: حس می‌کنیم آزادیم، اما نیستیم. معما: پس چرا همدیگر را می‌ستاییم و سرزنش می‌کنیم؟ درس «ستایش و سرزنش» به این برمی‌گردد.
در خانه امتحان کنید
- یک انتخاب کوچک بکنید: اول کدام جوراب را بپوشید، یا کدام میوه را بخورید.
- بنویسید چرا آن را انتخاب کردید.
- بعد بپرسید: با همه‌ی آنچه درست پیش از انتخاب درست بود، می‌توانستید آن یکی را انتخاب کنید؟ جوابتان و دلیلتان را بنویسید.
واژه‌های این درس
- اختیار - توانایی انتخاب، طوری که کاری که می‌کنید واقعاً به دست خودتان باشد
ایده‌ی اصلی
حس می‌کنیم می‌توانستیم کار دیگری بکنیم. اگر همه‌چیز را آنچه پیش‌تر بوده معلوم کند، انگار نمی‌توانستیم. این‌که آیا این یعنی اختیاری در کار نیست بستگی دارد به این‌که اختیار واقعاً چیست.