هیدروکربن‌ها

هیدروکربن‌ها ترکیب‌هایی‌اند که فقط از کربن و هیدروژن ساخته شده‌اند و با پیوندِ اشتراکی به هم وصل‌اند. نفتِ خام مخلوطی از صدها هیدروکربن است. اتم‌های کربن می‌توانند به هم بپیوندند و زنجیر بسازند؛ پس هیدروکربن‌ها از متان (CH₄، با یک کربن) تا زنجیرهای پنجاه‌کربنی و بیشتر را در بر می‌گیرند. هرچه زنجیر بلندتر باشد، مولکول‌ها همدیگر را بیشتر جذب می‌کنند: دمای جوش بالاتر می‌رود (متان گاز است، اوکتان مایعی روان و هگزادکان روغنی) و ماده غلیظ‌تر می‌شود و کُندتر جاری می‌شود. کوچک‌ها سوخت‌اند، مثلِ گازِ طبیعی، گازِ کپسول و بنزین؛ بزرگ‌ترین‌ها روغنِ روان‌کننده، واکس و قیرند.