فسیل‌های راهنما

بعضی فسیل‌ها سنِ سنگی را که در آن هستند نشان می‌دهند. فسیلِ راهنما از جانداری است که فقط مدتِ نسبتاً کوتاهی در تاریخِ زمین زندگی کرده، اما در جاهای زیادی پخش بوده، فراوان بوده و شناختنش آسان است؛ مثلِ آمونیت‌ها، تریلوبیت‌ها و بعضی جانورانِ ذره‌بینیِ دریایی. هر لایه‌ای که چنین فسیلی دارد، در زمانِ زندگیِ آن جاندار ساخته شده است؛ پس اگر آن جاندار حدودِ ۱۲۰ میلیون سال پیش می‌زیسته، آن لایه هم تقریباً همین سن را دارد. اگر یک فسیلِ راهنما در لایه‌هایی پیدا شود که از هم دورند، آن لایه‌ها هم‌سن‌اند؛ به این ترتیب زمین‌شناس‌ها می‌توانند لایه‌های دو سوی یک کشور یا حتی یک اقیانوس را با هم جور کنند. شرکت‌های نفت و گاز فسیل‌های ریزِ نمونه‌هایی را که از چاه‌های اکتشافی بیرون می‌آید بررسی می‌کنند تا بفهمند به کدام لایه رسیده‌اند، چون نفت و گاز در لایه‌های مشخصی جمع می‌شوند.